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Le cose da leggere di oggi

• Non tutti vogliono pagare per lo zero netto.

• Dubai diventa il quartiere degli hedge fund del mese.

• I conservatori continuano a dilaniarsi.

• La Cina si allea con l'Arabia Saudita. Questo non va bene per i colloqui sul clima.

Superconduttività: scienza contro social media

L'affanno che ha accolto un nuovo materiale fatto di piombo e rame è, beh, mozzafiato. L'LK-99 è annunciato come un superconduttore a temperatura ambiente che, se sopravvive alla raffica di peer review, potrebbe trasformare il mondo come lo conosciamo. Tutto, dall’elettricità ai trasporti, dalla medicina alla tecnologia dei chip, potrebbe diventare più efficiente e conveniente. Alla fine di un tweet nerd, Ming-Chi Kuo, un influente analista della TF International Securities di Taiwan, ha dichiarato: "Anche un dispositivo mobile piccolo come un iPhone può avere una potenza di calcolo paragonabile a un computer quantistico".

Gli investitori si sono immediatamente tuffati in aziende – soprattutto in Corea del Sud e Cina – che avevano qualcosa a che fare con il business di nuovi composti. Alcuni sudcoreani non vedevano l'ora che i premi Nobel venissero assegnati ai connazionali che scoprirono LK-99 (i loro cognomi sono Lee e Kim, e lo inventarono separatamente nel 1999).

OK. Ora fai un respiro. O due.

La superconduttività esiste (i premi Nobel sono stati assegnati agli scienziati che l'hanno studiata). Ma i materiali che raggiungono questo obiettivo, ovvero eliminano i campi magnetici e hanno un’efficienza del 100% nella conduzione dell’elettricità, possono eseguire il processo solo a temperature estremamente basse. Pensa a temperature inferiori a 180 gradi Celsius (-292 Fahrenheit). Questo è commercialmente poco pratico. Da qui l’entusiasmo per il fatto che LK-99 raggiunga la superconduttività a temperatura ambiente. Ma tutto l’hype deve essere molto temperato. Tim Culpan scrive: “I social media fanno sì che questi sviluppi diventino punti di discussione e meme anche tra coloro che capiscono a malapena i concetti. … La fretta di pubblicare, discutere, criticare e fare a pezzi le nuove scoperte è in conflitto con la natura lenta e deliberata della ricerca scientifica”.

Tim non ci sta chiedendo di smettere di sognare. “LK-99 potrebbe non diventare il superconduttore a temperatura ambiente che tutti speriamo. Ma forse queste scoperte, e il rinnovato entusiasmo, porteranno ad altri progressi che offriranno treni ad alta velocità ed efficienti dal punto di vista energetico, supercomputer quantistici sostenibili ed economici e batterie altamente scalabili per immagazzinare energia rinnovabile. … Accogliamo l'entusiasmo attorno a LK-99, ma non riponiamo su di esso le nostre speranze. Il viaggio scientifico è prezioso quanto il risultato finale e vale la pena celebrarlo, indipendentemente dai risultati individuali”.

Bene. Mi preoccuperò solo di quanto mi costerà un iPhone LK-99.

Il Giappone che può dire “Benvenuti, immigrati!”

Tra i tanti stereotipi sul Giappone, quello che gli economisti amano sollevare è la resistenza del Paese all’immigrazione. L’omogeneità è sempre stata considerata un punto di forza nazionale. Ma sarà debilitante poiché il paese invecchia rapidamente e la sua popolazione diminuisce. Permettere agli stranieri di vivere e lavorare nel paese non aiuterebbe a evitare quella crisi?

Gearoid Reidy afferma che il Giappone sta già avviando proprio questa soluzione – e le ultime statistiche sulla popolazione lo confermano. Egli scrive: “Il numero degli stranieri è aumentato dell’11% rispetto all’anno precedente fino a comprendere il 2,4% della popolazione totale, ovvero poco meno di 3 milioni di persone; poiché i dati risalgono al 1° gennaio, è probabile che quel traguardo sia già stato superato. Spesso passa inosservato il fatto che il numero di lavoratori provenienti dall’estero è più che raddoppiato solo nell’ultimo decennio, mentre la comunità straniera più ampia (compresi studenti e famiglie) è aumentata del 50%”.

Ci sono molti ostacoli: salari, lingua, assimilazione e, sì, una xenofobia residua ma tenace. Ma le cose hanno cominciato a cambiare, a partire dal più augusto dei livelli. Nel 2001, l’imperatore Akihito riconobbe pubblicamente di avere un antenato coreano. Ciò è notevole considerando la discriminazione che i coreani in Giappone hanno dovuto affrontare per secoli. La famiglia imperiale risale ad almeno 1.500 anni; per molti giapponesi è ancora il simbolo della nazione. Akihito abdicò nel 2019 e gli successe il figlio Naruhito. Alla gente piace sottolineare, educatamente, che l'antenato imperiale da lui ammesso - un discendente di un re coreano che visse brevemente sull'isola giapponese di Kyushu - visse nell'VIII secolo. Tuttavia, non importa quanto tempo fa, se la maggior parte delle famiglie giapponesi in Giappone ha una tintura di sangue di immigrati, il paese può abituarsi a un maggior numero di immigrati.